ALLEMAGNE 1918-1919

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http://euro-synergies.hautetfort.com/archive/2009/09/25/8ab02b526a902d9a3633f55e04f71e30.html

Cet article de Dag Krienen, dont la traduction est due à Robert Steuckers, évoque une aspect méconnu de l'Allemagne défaite en 1918. Le blocus mis en place par les Alliés contribua certes à leur victoire. Ce que l'on sait moins, c'est que ce blocus se poursuivit jusqu'à la signature du Traité de Paix, à Versailles, le 28 juin 1919. L'article donne ainsi un éclairage intéressant sur la misère des « petites gens » dans l'immédiate après guerre. Hans Fallada a vingt-cinq ans en 1918... Il suit déjà ses premières cures de désintoxication (alcools et drogues). Il est fort probable qu'il eût à partager ces malheurs et que son intérêt pour les « petites gens » vient sans doute de ce qu'il s'est toujours considéré comme l'un des leurs.

La rédaction

 

Dag KRIENEN:

Le blocus allié de 1914-1919: un million de morts en Allemagne

 

Dans le "Lexikon der Völkermorde" (= "Le dictionnaire des génocides") de 1999, que nous devons au travail de Gunnar Heinsohn, nous trouvons une entrée sur "les victimes allemandes du blocus de 1917/1918" (1). Elle nous apprend qu'environ un million de civils sont morts en Allemagne et en Autriche de malnutrition, "parce que le blocus des denrées alimentaires, organisé par les Alliés, a fonctionné de manière incroyablement efficace". L'entrée nous apprend toutefois que ce blocus a été prolongé jusqu'en mars 1919, avant d'être progressivement assoupli.

La malnutrition et la famine, phénomène de masse en Allemagne à la suite du blocus allié, sont généralement évoquées dans les ouvrages historiques sur la première guerre mondiale. En revanche, on ne nous dit guère que ce blocus, qui interdisait aussi l'importation de denrées alimentaires pour les hommes et pour le bétail, a duré encore de longs mois après l'armistice de novembre 1918. La mort a donc fait son oeuvre, à grande échelle, dans le pays, après l'avoir fait sur le front.

Pendant la première guerre mondiale et dans les années qui s'ensuivirent, bien au contraire, on en parlait beaucoup. Pratiquement chaque Allemand a subi les conséquences de ce "blocus de la faim", commencé en 1914 et suspendu en 1919, ce qui a eu pour effet que d'innombrables articles, publications et écrits existent sur ce thème. Aux yeux des Allemands  de l'époque, s'il y avait bien un événement, dans cette guerre, qui signifiait un "ébranlement de la civilisation", c'était cette pratique alliée du blocus qui a entraîné une sous-alimentation généralisée au cours de la seconde moitié de la guerre et dans les mois qui ont suivi l'armistice; cette sous-alimentation a provoqué directement ou indirectement la mort d'innombrables civils, surtout les plus faibles, les enfants et les femmes; elle a également provoqué des sequelles durables chez beaucoup de survivants (turberculoses, rachitisme, etc.). Beaucoup d'Allemands ont cru qu'ils étaient délibérément les victimes d'un génocide planifié, notamment en prenant pour argent comptant les tirades de la propagande alliée ("Il y a vingt millions d'Allemands de trop").

Suspecter les puissances occidentales d'avoir délibérément planifié un génocide est sans nul doute une exagération. Le blocus faisait partie d'une grande stratégie générale, principalement élaborée par les Britanniques; elle visait la soumission rapide des Allemands, non leur extermination. Un blocus maritime généralisé devait  nuire à l'économie allemande, très dépendante du commerce extérieur, et miner défnitivement les capacités du Reich à mener la guerre. Cette stratégie n'était en aucune façon une innovation car les puissances maritimes ont toujours, et de tous temps, eu tendance à étrangler l'économie de leurs adversaires en bloquant  les voies maritimes. Détail piquant: avant 1914, les Britanniques avaient soutenu les démarches visant à codifier les règles du droit international qui limitaient, en cas de guerre sur mer, les droits des parties belligérantes et permettaient, quasiment sans aucune restriction, le transport de denrées alimentaires sur navires neutres. C'est dans cette codification du droit des gens, et dans les pratiques qu'elle autorisait, que l'Allemagne a cherché, dès qu'éclata la guerre en 1914,  à conserver et à exploiter ses relations commerciales internationales, d'une importance vitale pour elle.

Les Britanniques et leurs alliés se sont donc efforcés, en toute logique, de barrer les voies d'accès à l'Allemagne et de contrecarrer les commerce intermédiaire  entre les puissances neutres et le Reich. Ils ont accepté  le fait que leurs mesures et leur blocus enfreignaient le droit des gens en temps de guerre dans des proportions considérables, notamment parce qu'ils ont rapidement étendu leurs mesures aux denrées alimentaires et aux aliments pour bétail. Comme les forces armées allemandes se sont longtemps avérées invincibles sur tous les fronts, les Britanniques ont décidé de porter leurs efforts de guerre dans le parachèvement du blocus pour avoir le "front intérieur" à l'usure. Ils perdirent tous scrupules au fur et à mesure qu'ils s'apercevaient que la famine, qui s'installait en Allemagne, était un moyen adéquat pour faire fléchir le peuple allemand. Le blocus, qui entraîna aussi les pays neutres d'Europe dans la même misère que celle que subissaient les Allemands, est devenu plus efficace encore à partir de 1916; après l'entrée en guerre des Etats-Unis en avrl 1917, le blocus était devenu presque totalement étanche; la famine ainsi provoquée est devenue le principal instrument de guerre des Alliés pour précipiter l'effondrement de la résistance allemande.

Après l'armistice du 11 novembre 1918, les Alliés ont justifié le maintien du blocus, en évoquant qu'il s'agissait d'un armistice et non pas d'un traité de paix: pour cette raison, l'ennemi ne pouvait pas recevoir l'occasion de retrouver sa combattivité. En pratique, les Alliés ont maintenu le blocus pour obliger les Allemands à accepter les conditions de paix qu'on entendait leur imposer. Le traité instituant l'armistice, signé à Compiègne, prévoit d'ailleurs dans son article 26 que le blocus serait maintenu jusqu'à la conclusion d'un traité de paix.

Après plusieurs interventions du chef de la délégation allemande, Matthias Erzberger, les Alliés ont toutefois accepté de compléter l'article 26 en disant "qu'ils prendraient en considération, pendant toute la durée de l'armistice, la nécessité de fournir l'Allemagne en denrées alimentaires dans les proportions estimées nécessaires". Cette vague promesse est d'abord restée sans suite. La situation désespérée de l'Allemagne s'est encore accentuée après l'armistice parce que le blocus s'est étendu à la Mer Baltique et parce que les commandants des flottes britanniques ont interdit la pêche dans ses eaux.

Certes les Américains, surtout dans le cadre des mesures d'aide prises par Herbert Hoover, futur président des Etats-Unis, ont demandé dès décembre 1918 d'offrir aux Allemands la possibilité d'importer des denrées alimentaires, mais cette pétition est d'abord restée lettre morte. Les responsables britanniques ont commencé à changer d'avis et à assouplir leurs positions intransigeantes, après avoir lu les rapports émanant de leurs troupes d'occupation dans certaines parties de l'Allemagne. Vers la mi-janvier 1919, les Britanniques acceptent que l'Allemagne achète certaines quantités de denrées alimentaires à l'étranger. Mais il fallait d'abord qu'ils livrent leur flotte marchande aux Alliés. Les Allemands ont accepté ce marché et se sont montrés prêts à payer ces importations nécessaires avec leurs réserves d'or, déjà considérablement réduites. Mais les Français avaient déjà envisagé de s'emparer de ces réserves d'or pour se faire payer partie des réparations allemandes. Les chefs de la délégation française ont bloqué tout progrès dans les négociations pendant deux mois entiers en refusant que l'Allemagne paie ses importations de nourriture en or.

Il a fallu attendre mars pour qu'ils cèdent aux pressions croissantes de leurs alliés. A Bruxelles, à la mi-mars, les négociateurs arrivent à un accord dans les pourparlers visant à compléter le traité d'armistice: les Allemands, après avoir livré leur flotte marchande, obtiennent le droit d'importer des denrées alimentaires, à condition de les payer d'avance. Le blocus ne fut pas pour autant complètement levé car cette disposition particulière permettait certes d'importer des denrées alimentaires dans des quantités importantes mais limitées à des cargaisons mensuelles dûment contingentées. En pratique, les assouplissements décidés à Bruxelles ont considérablement soulagé la situation de la population civile allemande. Le 28 mars 1919, quatre mois et demi après la fin des hostilités, le premier navire transportant des denrées alimentaires entre dans un port allemand. La totale liberté d'importer des denrées alimentaires fut rétablie le 12 juillet 1919 seulement, lorsque le blocus dans son ensemble est levé par les Alliés, le jour après la ratification du Traité de Versailles par le Reichstag.

Reste la question de savoir combien de victimes supplémentaires a fait le prolongement après l'armistice du blocus, totalement inutile sur le plan militaire. Il n'est plus possible d'en établir le décompte. Pour le Reich allemand (sans l'Autriche), on estime généralement que le blocus a fait quelque 750.000 morts jusqu'à la fin de l'année 1918; ce chiffre ne compte donc pas les victimes de la famine après la signature de l'armistice. Ce nombre de victimes est déduit des calculs statistiques de la mortalité civile pendant la durée du conflit, comparées à celles des années de paix qui ont immédiatement précédé les hostilités. Dans les recherches récentes des historiens allemands, on a tendance à minimiser les effets du blocus allié et de la famine qu'il a provoquée, de même de ne tenir guère compte des mesures prises par les Allemands eux-mêmes ou de leurs négligences: ainsi, les autorités allemandes ont soustrait de la main-d'oeuvre à l'agriculture en mobilisant les hommes dans l'armée; c'est sans compter d'autres facteurs comme l'égoïsme des paysans ou la mauvaise organisation de la distribution de vivres ou encore le rationnement.

Tous ces facteurs ont indubitablement joué un rôle. On peut aussi dire qu'en Grande-Bretagne, pays qui n'était guère touché par la raréfaction des denrées alimentaires, la mortalité civile a augmenté du fait de la guerre, mais cette mortalité est restée bien en-dessous de celle qui a frappé l'Allemagne. Objectivement, il est devenu impossible de distinguer clairement aujourd'hui qui, parmi les victimes civiles allemandes de la Grande Guerre et des mois qui ont suivi l'armistice, est décédé véritablement et uniquement des suites du blocus et de la famine. On peut cependant dire que le nombre de victimes aurait été nettement moindre dans un pays qui aurait pu importer des denrées alimentaires et de la nourriture pour bétail, via les pays neutres. Voilà qui est incontestable. De même, le prolongement des souffrances de la population civile allemande jusque tard dans l'année 1919 a été totalement inutile et insensé.

Les historiens allemands contemporains ont tendance à relativiser les aspects les plus détestables de la belligérance alliée. C'est pourquoi l'histoire du maintien du blocus après la cessations des combats n'éveille guère leur intérêt. Ce sont surtout des historiens américains qui ont rassemblé preuves et matériaux sur la question, comme par exemple C. Paul Vincent, dans "The Politics of Hunger", dont on ne trouve d'exemplaire que dans fort peu de bibliothèques allemandes. En cultivant sa réticence à aborder cette thématique, la recherche historique allemande loupe l'opportunité d'étudier attentivement les conséquences à plus long terme de ce blocus. Elle ne devrait même pas aller aussi loin dans ses hypothèses que l'Américain Vincent, pour qui il existe une corrélation entre la psychologie des enfants sous-alimentés de 1915 à 1919 et la loyauté ultérieure des nationaux-socialistes membres des SS. La sous-alimentation de cette génération a-t-elle eu des répercussions en psychologie profonde, qui disposait ces tranches d'âge à adhérer au national-socialisme? Les réponses que l'on peut apporter à cette question relèvent toutefois de l'ordre de la spéculation.

Cependant, l'expérience à grande échelle de la sous-alimentation et de la famine, éprouvée par la génération née entre 1910 et 1918, a dû nécessairement avoir des répercussions profondes et graves sur les mentalités, quand ces jeunes sont arrivés à l'âge adulte dans les années 30. Dans l'introduction au présent article, je citais l'entrée du "Lexikon der Völkermorde" où on peut lire aussi que Hitler a justifié plus tard sa guerre pour conquérir un "espace vital" ("Lebensraum"), en évoquant justement le blocus allié et la famine qu'il avait provoquée.

Dag KRIENEN.

(article publié dans "Junge Freiheit", n°10/2009; trad. franç.: Robert Steuckers).

Note:

(1) "Deutsche Opfer / Hungerblockade 1917/1918".